Nascidos para Amar

Por Jimmy Creech

Ao longo dos meus vinte e nove anos como ministro ordenado na Igreja Metodista Unida, uma das minhas maiores alegrias foi celebrar casamentos. Cada casal era diferente — alguns jovens e outros velhos, alguns casando pela primeira vez e outros pela segunda, alguns ricos e outros pobres, alguns gays e outros não gays — mas o amor que sentiam um pelo outro e a esperança pela vida que compartilhariam eram os mesmos. Para mim, não importava o quão vulnerável e tênue (pois todas as coisas humanas são assim), o amor que unia os casais era a realidade de Deus em suas vidas — e no mundo.

Quando aconselhava casais antes de seus casamentos, lembrava-os de que eu não os "casaria", e nem a igreja ou o estado. O amor que sentiam um pelo outro e o compromisso que faziam em seus momentos mais íntimos criavam seu casamento muito antes de qualquer cerimônia pública ou reconhecimento legal.

No domingo, 14 de setembro de 1997, no santuário da Primeira Igreja Metodista Unida, em Omaha, Nebraska, celebrei uma cerimônia de casamento para Mary e Martha. Foi um evento simples, mas profundamente comovente: duas pessoas prometeram seu amor e fé uma à outra diante de suas famílias, amigos e de Deus. Orei para que as bênçãos de Deus estivessem sobre elas; orei para que a vida juntas e o lar fossem preenchidos com a graça e a paz de Deus. Sua união não foi reconhecida nem pela igreja nem pelo estado. No entanto, foi um momento sagrado e solene que honrou o casamento que elas haviam criado.

Na manhã de segunda-feira, o inferno se desencadeou na Igreja Metodista Unida. Meu bispo, Joel Martinez, informou-me que mais de 150 queixas contra mim haviam sido registradas em seu escritório, acusando-me de "desobediência à Ordem e Disciplina da Igreja Metodista Unida" porque havia celebrado uma cerimônia de casamento para duas mulheres. O bispo escolheu uma das queixas para representar todas e iniciou um processo judicial que culminaria em um julgamento eclesiástico em março de 1998. Embora tenha sido absolvido nesse julgamento, fui considerado culpado em um segundo julgamento em 1999, e minhas credenciais de ordenação na Igreja Metodista Unida foram retiradas por realizar outro casamento para um casal do mesmo sexo.

Apenas um ano antes da cerimônia de Mary e Martha, a Conferência Geral da Igreja Metodista Unida havia adotado uma linguagem que proibia seu clero de realizar cerimônias de união para casais do mesmo sexo. Eu discordava fortemente dessa proibição e havia informado ao Bispo Martinez e à liderança leiga da Primeira Igreja Metodista Unida que realizaria o casamento de Mary e Martha, apesar da proibição. Mary e Martha eram membros da Primeira Igreja e mereciam ter seu compromisso amoroso honrado e reconhecido no contexto de sua comunidade de fé. Negar-lhes isso teria sido uma injustiça e uma expressão de intolerância.

Eu discordava fortemente da minha igreja sobre o casamento entre pessoas do mesmo sexo e sentia-me compelido a celebrar cerimônias para casais de lésbicas e gays por causa de Adam, que me confidenciou em abril de 1984 que era gay. Na época, eu era pastor de uma igreja metodista unida em Warsaw, Carolina do Norte. Eu conhecia e trabalhava com Adam na igreja há três anos antes e fiquei surpreso ao saber que ele era gay. Ele se assumiu para mim quando me informou que estava deixando a igreja por causa de suas políticas antigay. Ele estava na casa dos quarenta anos e foi metodista por toda a sua vida. Mas não suportaria mais os abusos. Sua decisão de sair causou-lhe profunda angústia. Sua revelação mudou minha vida e ministério. Conto essa história em meu livro Adam's Gift: A Memoir of a Pastor's Calling to Defy the Church's Persecution of Lesbians and Gays.

Adam era um líder na igreja e na comunidade. Ele era generoso, gentil e bondoso, uma pessoa de fé profunda e devota. Ele não se encaixava no estereótipo que eu tinha sobre homossexuais. Minha atitude e compreensão da homossexualidade eram negativas, um preconceito totalmente moldado pelo heterossexismo e pela homofobia da cultura sulista em que eu vivia, um preconceito que eu havia aceitado sem reflexão crítica. Eu presumia que pessoas gays seriam psicologicamente desequilibradas e fisicamente perigosas. E antes de Adam, eu nunca tinha conversado com alguém que se identificasse como gay.

Adam não destruiu minhas suposições sobre pessoas gays oferecendo uma nova interpretação da Bíblia ou algum insight teológico. Ele as destruiu com sua dignidade, com seu caráter. Meu preconceito não tinha defesa contra a integridade de sua humanidade.

Depois que Adam se assumiu para mim, refleti sobre minha história pessoal, sobre o que havia aprendido sobre homossexualidade e sobre como desenvolvi minha atitude negativa em relação às pessoas gays. Aprendi sobre a homossexualidade quando era menino a partir do que meus amigos diziam sobre Pee-wee. Diziam que ele era uma "bicha". Ninguém me explicou o que isso significava, exceto para dizer que "bichas fazem coisas ruins com garotos como você". Percebi que isso significava algo violento e de natureza sexual. Pee-wee era quatro ou cinco anos mais velho que eu, e eu tinha medo dele. À medida que cresci, meu medo nunca foi desafiado.

Mas a humanidade de Adam banhou meu medo infantil de Pee-wee e me empurrou além da minha experiência pessoal para estudar e buscar uma compreensão mais profunda sobre a base do preconceito religioso e cultural contra a homossexualidade. Meu diploma de graduação pela Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill era em estudos bíblicos. A questão da homossexualidade na Bíblia nunca foi discutida durante meus quatro anos de estudo. Nem foi discutida durante meus três anos de estudo na Escola de Divindade da Universidade Duke. No entanto, eu havia aceitado sem questionar a alegação convencional de que a Bíblia diz que a homossexualidade é um pecado.

Ansioso por entender, estudei toda a erudição bíblica que pude encontrar sobre o assunto. No final, minha conclusão foi que não há uso legítimo da Bíblia para condenar pessoas que amam alguém do mesmo sexo e sua intimidade sexual. Há algumas passagens (apenas quatro que são claras: Gênesis 19:1-29; Levítico 18:22 e 20:13; e Romanos 1:26-27) que se referem à atividade sexual do mesmo sexo. Em cada caso, a atividade sexual é condenada porque acontece no contexto de estupro violento ou idolatria. Não há referência a relacionamentos amorosos entre pessoas do mesmo gênero na Bíblia, então não se pode dizer que a Bíblia os condena. Minha busca pelo que a Bíblia diz sobre a homossexualidade não forneceu base para a alegação de que é um pecado. Os relacionamentos sexuais do mesmo gênero simplesmente não são uma questão dentro da Bíblia.

Além disso, não havia entendimento de orientação sexual nos tempos bíblicos. Homossexualidade, heterossexualidade e bissexualidade são variações na orientação sexual que foram descobertas durante o final dos anos 1800 através da ciência emergente da psicologia. Só então essas palavras foram criadas para descrever as diferentes categorias de orientação sexual, um aspecto inato recém-descoberto da personalidade humana. Este é outro motivo pelo qual é falso afirmar que a Bíblia diz que a homossexualidade é um pecado: não havia entendimento de orientação sexual e, consequentemente, não havia palavras em hebraico, aramaico e grego para homossexualidade nos tempos bíblicos. Não podemos dizer que a Bíblia condena algo que seus escritores não conheciam. A ciência médica e a psicologia evoluíram no entendimento da orientação sexual, de modo que hoje há um consenso de que a homossexualidade, heterossexualidade e bissexualidade são aspectos igualmente normais, naturais e saudáveis da personalidade humana.

Em Adam's Gift, observo:

"A maneira como a Bíblia foi usada contra pessoas gays não é única. Ela foi mal utilizada de maneiras semelhantes para apoiar outros preconceitos culturais, práticas e instituições, como escravidão, racismo, antissemitismo, sexismo, guerras, inquisições, colonialismo e classismo. Tal uso indevido não serve à compreensão bíblica de Deus, Cristo ou da igreja. Cada uso indevido, juntamente com o preconceito contra pessoas gays, lésbicas e bissexuais, é uma ofensa contra Deus, agride as almas dos filhos de Deus e compromete a capacidade da igreja de ser uma testemunha fiel de Jesus Cristo. Qualquer uso do nome de Deus para condenar a humanidade essencial de qualquer pessoa é blasfemo." (Creech, 36)

Quando não encontrei a base para o preconceito cultural contra pessoas lésbicas, gays e bissexuais na Bíblia, voltei-me para a história da igreja cristã em busca da resposta e não me decepcionei.

Quando o Imperador Constantino I de Roma encerrou oficialmente a perseguição à igreja cristã com o Édito de Milão (313 d.C.) e lhe deu status favorecido, os pais da igreja [era um clube exclusivamente masculino] começaram a compilar a primeira teologia cristã sistemática. Eles eram obcecados com a sexualidade. Abandonaram a visão judaica de que a criação de Deus — a terra e tudo o que nela habita — era boa; que um ser humano é uma unidade de corpo e espírito; e que a sexualidade é um dom abençoado para fazer amor, compartilhar prazer e procriar. O casamento era desencorajado; a virgindade e a castidade eram honradas. Como muitos dos primeiros pais da igreja eram monges ou eremitas, em algum momento de suas carreiras, suas visões sobre o sexo eram dominadas por valores ascéticos. O ascetismo tornou-se a maneira preferida de comungar com Deus. Como acreditavam que um ser humano era um espírito preso em um corpo, o desafio preeminente para os cristãos que buscavam a salvação eterna era privar e conquistar os apetites físicos, especialmente o erótico. (Creech, 38)

O pai da igreja cujas visões sobre sexualidade mais influenciaram os ensinamentos da igreja cristã primitiva foi Agostinho de Hipona (354-430 d.C.). Quando jovem, antes de sua conversão ao cristianismo, ele foi influenciado pelo maniqueísmo e pelo neoplatonismo, ambas filosofias dualistas que consideravam o mundo físico corrupto e mau, em contraste com o mundo espiritual, que era considerado bom. A sexualidade era física e, consequentemente, pecaminosa. Agostinho foi o primeiro a associar a queda de Adão e Eva à sexualidade, que ele considerava o pecado original. Ele acreditava que o desejo sexual era a mais vil das maldades humanas. Gerar filhos era a única desculpa aceitável para a intimidade sexual. No entanto, o prazer sexual era sempre um pecado. Ele não estava sozinho em sua visão negativa da sexualidade, e seu ensinamento sobre ela tornou-se o padrão para a igreja cristã durante a Idade Média e além.

O ensinamento de Agostinho separou espiritualidade e sexualidade.

Quando a espiritualidade é entendida como nossa capacidade de conectar-se e amar o Sagrado, o próximo e o mundo natural, e a sexualidade é entendida como a maneira como nos incorporamos no mundo, então espiritualidade e sexualidade são inseparáveis e interdependentes. A sexualidade é a incorporação de nossa conexão com realidades além de nós mesmos: nossa espiritualidade. A espiritualidade determina o caráter e os valores de nossa incorporação: nossa sexualidade. Quando a unidade de sexualidade e espiritualidade foi negada, a espiritualidade foi desincorporada e a sexualidade reduzida a um apetite físico definido de forma restrita como luxúria. A intimidade sexual, consequentemente, foi separada do amor e aprovada apenas como um mal necessário para o único propósito da procriação. (Creech, 39)

Em seu livro, Law, Sex, and Christian Society in Medieval Europe, James Brundage observa:

"Escritores [ou seja, teólogos cristãos medievais] que colocam ênfase primária no sexo como reprodução, portanto, condenam relações homossexuais, bem como práticas sexuais orais e anais heterossexuais, e frequentemente afirmam que até mesmo as posturas usadas no sexo durante o casamento são moralmente boas ou ruins, dependendo se elas dificultam ou promovem a concepção. Aqueles que consideram a reprodução o critério principal da moralidade sexual geralmente negam qualquer valor positivo ao prazer sexual... Portanto, minimizam o valor da satisfação sexual como um mecanismo de ligação no casamento." (Brundage, 580)

No século XIII, o teólogo e filósofo Tomás de Aquino expandiu a visão de Agostinho e especificamente categorizou pessoas que amam o mesmo gênero como pecadoras. Aquino não usou nem a Bíblia nem os ensinamentos de Jesus para fazer isso. Ele usou, em vez disso, a filosofia de Aristóteles, que viveu cerca de 300 anos antes de Jesus. Aristóteles propôs que usar algo de acordo com seu design ou propósito é bom e usar algo contrário ao seu design ou propósito é mau. Aquino aplicou este teorema filosófico à ética sexual, afirmando, como Agostinho, que o único design e propósito da intimidade sexual era a procriação. Pessoas que amavam o mesmo gênero eram, então, por definição, pecadoras e indesejáveis.

Em Sex in History, Reay Tannahill escreve:

"Assim como Agostinho... havia dado uma justificativa ao desgosto dos Pais da Igreja pelo ato heterossexual e o tornara aceitável apenas em termos de procriação, Tomás de Aquino consolidou os medos tradicionais da homossexualidade como o crime que havia trazido fogo e enxofre sobre Sodoma e Gomorra, 'provando' o que todo homem heterossexual sempre acreditou — que era tão antinatural aos olhos de Deus quanto aos dos homens... A homossexualidade era, assim, por definição, uma desvio da ordem natural estabelecida por Deus... e um desvio que não era apenas antinatural, mas, pelo mesmo raciocínio agostiniano, lascivo e herético... A partir do século XIV, os homossexuais como grupo não encontrariam refúgio nem tolerância em nenhum lugar na Igreja ou no estado ocidentais." (Tannahill, 159-60)

A visão de Aquino sobre a sexualidade tornou-se o ensinamento oficial da Igreja Católica Romana, e a homofobia foi institucionalizada. Logo depois, leis eclesiásticas foram promulgadas condenando a intimidade sexual entre pessoas do mesmo gênero, e leis civis tornaram-se generalizadas na Europa, exigindo a execução violenta de pessoas apanhadas em tais práticas ou suspeitas de serem culpadas disso.

Concluo em Adam's Gift,

"A verdade terrível, é que a expressão dominante da moralidade sexual cristã que moldou a cultura ocidental nos últimos dois milênios, afetando tanto os relacionamentos íntimos quanto as instituições sociais, foi formulada durante o período histórico conhecido como a Idade das Trevas por homens celibatários que acreditavam que o mundo físico era mau, desprezavam as mulheres, consideravam o prazer um vício e igualavam o sexo ao pecado. Eles não poderiam nos ter afastado mais de Jesus. O caminho que estabeleceram levou tragicamente na direção errada para a evolução espiritual da humanidade. Apesar de um conhecimento vastamente superior da sexualidade humana, continuamos a ser vítimas de sua ignorância, medo e preconceito medievais embutidos nos ensinamentos da igreja cristã e em leis civis arcaicas. Mais trágico do que a violência externa feita às pessoas bissexuais, gays e lésbicas é o fato de que elas foram ensinadas pela igreja cristã e pela sociedade que ela moldou por séculos a odiar a si mesmas e acreditar que são rejeitadas e separadas de Deus por causa de sua sexualidade, por quem são e por quem amam. A antipatia cristã em relação ao amor sexual entre pessoas do mesmo gênero vem do medo da sexualidade, não da Bíblia. Por causa desse medo, pessoas gays, lésbicas e bissexuais foram oprimidas, perseguidas e mortas em nome de Deus e em defesa da sociedade. É uma história escandalosa e vergonhosa." (Creech, 40)

Com essa nova compreensão da Bíblia, da sexualidade humana e da história da igreja, comecei a desafiar os ensinamentos e políticas da minha igreja sobre pessoas que amam alguém do mesmo gênero. Como pastor, minha responsabilidade era ajudar as pessoas a superar o que as prejudicava espiritualmente — o que diminuía sua capacidade de confiar no amor de Deus, amar os outros e a si mesmas. Depois que Adam se assumiu para mim, descobri que minha igreja estava ensinando pessoas lésbicas, gays e bissexuais a temer o julgamento de Deus, a temer amar intimamente outra pessoa e a odiar a si mesmas por serem quem são. Acredito que a igreja não pode ser uma testemunha autêntica do amor de Deus enquanto persegue pessoas lésbicas, gays, bissexuais e transgênero.

A orientação sexual — seja em direção ao mesmo gênero, gênero diferente ou ambos os gêneros — envolve mais do que comportamento para gratificação sexual. É uma predisposição para pessoas de um gênero particular para atração e vínculo romântico ou emocional. A orientação sexual é principalmente sobre relacionamentos, não comportamento. É sobre quem se ama, escolhe casar e criar uma família. Rotular como pecado a capacidade de uma pessoa de ter um relacionamento adulto, saudável e amoroso é um ato de violência espiritual. A intimidade sexual é uma forma física de expressar nosso amor e compromisso, uma maneira de criar e sustentar o vínculo matrimonial.

Na primavera de 1990, James e Timothy me pediram para celebrar uma cerimônia de união sagrada para eles. Eles participavam do culto na Fairmont United Methodist Church em Raleigh, Carolina do Norte, onde eu era então o pastor. Eles estavam juntos há vários anos e possuíam uma casa juntos. James era educador e Timothy, arquiteto paisagista. A celebração de seu compromisso mútuo seria no jardim dos fundos que Timothy havia plantado e cuidado em sua casa. Aceitei o convite com alegria. Mais tarde, escrevi sobre isso:

"Enquanto conduzir uma união sagrada para dois homens era uma experiência nova para mim, eu não a via como controversa. De fato, era algo bastante tradicional para um cristão fazer. Como poderia reconhecer e afirmar as pessoas gays como indivíduos sem reconhecer, afirmar e apoiar seus relacionamentos amorosos e comprometidos? As autoridades civis e religiosas podem negar-lhes o reconhecimento, mas nenhuma pode invalidar um relacionamento fundamentado no amor e na integridade. Tal fundamento é a própria realidade de Deus, a autoridade e bênção suprema. A cerimônia de união sagrada de James e Timothy, utilizando a liturgia tradicional de casamento metodista unida com a Eucaristia, foi a primeira de muitas [cerimônias de casamento do mesmo gênero] que eu realizaria ao longo dos anos restantes do meu ministério." (Creech, 77)

Foi devido à dignidade e integridade dos casais cujos compromissos amorosos celebrei ao longo dos anos que eu não pude e não quis cumprir a proibição da minha igreja a tais cerimônias quando Mary e Martha me convidaram para conduzir a delas em 1997.

Em 1998, fui convidado a pregar na Igreja Riverside em Nova York. Em meu sermão, Livres para Amar sem Medo, contei a história da cerimônia de aliança de Mary e Martha e refleti sobre seu significado teológico. Expliquei que suas tradições religiosas lhes haviam ensinado que Deus as rejeitara e condenara por serem quem eram e por quem amavam. Para sobreviver, deixaram suas casas, famílias e, acreditavam, Deus. Finalmente, suas jornadas separadas as levaram a Omaha, Nebraska, onde se encontraram e encontraram um Deus que as havia amado o tempo todo. Disse que foi

"... como um retorno ao lar. Não um retorno a um lar que haviam deixado para trás, mas uma chegada pela primeira vez a um lar que lhes fora negado pelas tradições religiosas em que cresceram. Enquanto pensavam que haviam deixado Deus, Deus nunca as deixou. Deus foi o poder dentro de cada uma delas que não permitiu que negassem a si mesmas, que as impulsionou a deixar para trás a desonestidade e abraçar e honrar seus verdadeiros eus como um presente sagrado. Este foi o amor gracioso ativo de Deus. Não veio de sua formação religiosa, nem das expectativas de família e amigos. Veio do lugar mais profundo de suas almas que conhecia a verdade. Isso é o que nós metodistas chamamos de 'graça preveniente', a graça de Deus, o amor de Deus que vem até nós mesmo antes de sabermos que está lá, e nos reivindica, nos abraça e nos capacita. A cerimônia de aliança de Mary e Martha foi uma vitória da fé e do amor sobre o medo e a opressão. Foi um sinal de que elas haviam sobrevivido individualmente suas longas e tortuosas jornadas e finalmente eram capazes de amar a si mesmas. Uma vez capazes de amar a si mesmas, puderam amar uma à outra. Finalmente, estavam livres para amar sem medo. A igreja cristã não deve mais exigir que as Marys e Marthas do mundo permaneçam no armário do medo, rejeição e auto-ódio. Não, a igreja cristã deve unir-se a Deus em oferecer a todas as pessoas lésbicas, gays, bissexuais e transgênero a certeza do que Deus já fez: abençoou-as e a seus amores com dignidade e honra. Quando orei pela bênção de Deus sobre Mary e Martha, eu estava apenas expressando o que Deus já havia feito. Pela graça de Deus, elas foram libertas do medo e livres para amar." (Creech, 284)

Ser um amante, ou aquele que ama, é o que significa ser criado à imagem de Deus. A capacidade de amar não é apenas um presente de Deus. É a presença de Deus viva e ativa em nossos próprios seres. Não fomos feitos para estar sozinhos. É básico para quem somos como seres humanos sair de nós mesmos para nos conectar com alguém, cuidar, nutrir, empoderar e proteger aqueles que amamos. Incorporamos Deus quando amamos. Não existe amor não sagrado.

A liberdade de amar sem medo e julgamento é um direito humano que não pode ser negado a ninguém por lei, religião ou cultura. Nenhum governo, religião ou convenção cultural tem autoridade para nos dizer quem não podemos amar. Todos nascemos para amar, sermos livres e destemidos.

Fontes

• Brundage, James. *Law, Sex, and Christian Society in Medieval Europe*. Chicago: University of Chicago Press, 1987.

• Creech, Jimmy. *Adam's Gift: A Memoir of a Pastor's Calling to Defy the Church's Persecution of Lesbians and Gays*. Durham, N.C.: Duke University Press, 2011.

• Tannahill, Reay. *Sex in History*. Rev. ed. Chelsea, Mich.:

JIMMY CREECH, nativo de Goldsboro, Carolina do Norte, foi um presbítero ordenado na Igreja Metodista Unida de 1970 a 1999. Ele possui um bacharelado em estudos bíblicos pela Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill e um mestrado em divindade pela Escola de Divindade da Universidade Duke. O Sr. Creech é autor de dois livros: *Rise above the Law: The Appeal to the Jury, The United Methodist Church's Trial of Jimmy Creech* (Swing Bridge Press, 2000) e *Adam's Gift: A Memoir of a Pastor's Calling to Defy the Church's Persecution of Lesbians and Gays*, publicado pela Duke University Press em 2011.

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Impresso na edição de Primavera de 2013 da revista Quest. Citação: Creech, Jimmy. “Born to be Lovers” Quest 101. 2 (Primavera de 2013): pp. 54 - 58. Quest é uma revista de filosofia, religião, ciência e artes, fundada em 1988, que substituiu The American Theosophist, criada em 1913 sob o título The Messenger. Nossa perspectiva filosófica é a da Sabedoria Eterna (Filosofia Perene), e estamos mais interessados ​​no pensamento e na experiência religiosa e mística do que na história das instituições e doutrinas religiosas. O tema unificador é o conceito de totalidade; defendemos a visão de que existe apenas uma vida e que toda a vida está inter-relacionada.